Viele Tierarten wandeln im Laufe ihres Lebens mehrmals die Gestalt. Sie häuten und verpuppen sich, ändern ihr Geschlecht oder erleben andere Formen der Metamorphose. Metamorphosen sind nicht die Ausnahme, sondern die Regel, erklärt der italienische Insektenforscher Marco Di Domenico in seinem faszinierenden Buch Das Brevier der Verwandlungen. Anhand vieler Artenporträts erklärt der Autor das Wesen der Verwandlung und lenkt unseren Blick auf die oft Jahre dauernden Lebensphasen, die der erwachsenen Form vorausgehen.
Das Buch ist nach Tiergruppen geordnet, von wirbellosen Meerestieren über Fische, wirbellose Landtiere und Amphibien bis zu den Insekten, darunter zahllose parasitär lebende Arten. Di Domenico gibt einen Überblick über die Spielarten der Metamorphose: zum Beispiel die echte Metamorphose, wie bei vielen Amphibien und Schmetterlingen, und die unvollständige Metamorphose, die zum Beispiel Seescheiden und Libellen durchmachen. Die Lebenszyklen von Mücken und Eintagsfliegen lesen sich hier ebenso spannend wie die Lebensweise der Geburtshelferkröte, bei der die Männchen sich um den Laich kümmern.
Angesichts der Tatsache, dass viele Tiere nur kurze Zeit als adultes, also ausgewachsenes Tier, existieren und den Großteil ihrer Lebenszeit zum Beispiel als Larve verbringen, fragt Di Domenico, ob die früheren Lebensphasen nicht das wahre Wesen einer Art ausmachen. Überhaupt: Larven sind unglaublich faszinierend! Als Entomologe kann der Autor bei diesem Thema aus dem Vollen schöpfen und erstaunt mit vielen Beispielen aus der Insektenwelt. Er informiert über die hormonellen Ursachen der Häutung und Verpuppung und lobt die Arbeit vieler Larven bei der Schädlingsbekämpfung. Auch die Tarnkünste von Insekten werden erläutert. Spannend fand ich die Strategien der Parasiten und Parasitoide, die ihre Wirte mit fiesen Methoden manipulieren oder mehrmals den Wirt wechseln. Deren Bedeutung für viele Ökosysteme ist nicht zu unterschätzen. Auch wenn sie lästig zu sein scheinen, sind sie doch wichtig für das Gleichgewicht in der Natur, wie der Autor betont.
In charmanter Weise reflektiert Marco Di Domenico über den evolutionären Sinn der Metamorphose. Seine Begeisterung für deren Variantenreichtum überträgt sich auf mich als Leserin und lässt mich staunen und einigen unterschätzten Tierchen mehr Respekt entgegenbringen. Die persönliche Ansprache und viele Anekdoten aus seinem Forscherleben sorgen für einen unterhaltsamen Ton. Nicht zu vergessen die naturgetreuen Zeichnungen des Autors – sie runden das Buch ab.
Nominiert als Wissensbuch des Jahres 2023 in der Kategorie Überblick.
Marco Di Domenico: Das Brevier der Verwandlungen – Metamorphosen im Tierreich
Aus dem Italienischen von Christine Ammann
Originaltitel: Taccuino delle metamorfosi
Folio Verlag 2023, 304 Seiten
ISBN 978-3-85256-880-5
